От публикатора
В центре повести короткая жизнь мужа Лидии Чуковской, астрофизика Матвея Петровича Бронштейна, расстрелянного в годы "ежовщины".
В "Прочерке" - восемнадцать глав, в которых рассказано о юности автора, о ссылке в Саратов, о работе в редакции ленинградского Детиздата, руководимой С.Маршаком, о знакомстве с М.П. Бронштейном и их жизни до ареста. Названа повесть так потому, что в свидетельстве о смер-ти Матвея Петровича, выданном в 1957 году, спустя девятнадцать лет после его гибели, в графе для указания "причины смерти" и "места смерти", стоял прочерк.
Работа над повестью, начавшаяся в 1980 году, длилась в течение шестнадцати лет - до самой кончины Лидии Корнеевны в феврале 1996-го. И не была завершена.
Хлынувшая в 90-е годы лавина новых фактов, обнародование секретных документов из архивов ЧК-НКВД-КГБ - от подавления Кронштадтского восстания и расстрела Гумилева до недавних лет - всё это побуждало автора возвращаться вновь и вновь к отработанным главам, перестраивать их, переписывать, дополнять. В те же годы Лидия Корнеевна получила возможность ознакомиться со следственным делом Матвея Петровича, нашлись сокамерники, рассказавшие ей о его последних днях.
Однако дополнить "Прочерк" этими новыми фактами Лидия Корнеевна уже не успела.
Предлагаем читателю тот вариант, который был полностью завершен еще до перестройки, в 1986 году.
О новых фактах и документах, которые автор намеревался включить в "Прочерк" рассказано в моем послесловии "Несбывшиеся планы".
В качестве Приложения помещены стихотворения Лидии Чуковской, посвященные М.П. Бронштейну.
Впервые "Прочерк" был опубликован в составе двухтомника сочинений Л.К. Чуковской в 2001 году (М.: Арт-Флекс. Т. 1).
На это издание отозвался лауреат Нобелевской премии, академик Ж.И. Алферов. В письме ко мне он писал: "Среди потерь, понесенных Институтом и нашей наукой, убийство Матвея Петровича Бронштейна является одним из самых трагических и бесконечно тяжелых. Мы потеряли не просто замечательного ученого, писателя, человека, мы потеряли для страны будущее целой научной области.
Для меня М.П. Бронштейн открыл своей книгой "Солнечное вещество" новый мир. Я прочитал ее первый раз в 1940 г., когда мне было 10 лет. Мама работала на общественных началах в библиотеке, в небольшом городке Сясьстрой Ленинградской области и хорошие книги "врагов народа", которые ей приказывали уничтожать, приносила домой. Так у нас появились "Солнечное вещество"..."
Приведем еще один отзыв о М.П. Бронштейне, принадлежащий другому лауреату Нобелевской премии по физике академику Л.Д. Ландау. 16 августа 1956 года, поддерживая хлопоты о реабилитации М.П. Бронштейна, он писал: "В его лице советская физика потеряла одного из наиболее талантливых своих представителей, а его научно-популярные книги принадлежат к лучшим, имеющимся в мировой литературе. Я уверен, что это мнение разделяется всеми нашими физиками".
Неоценимую помощь при написании "Прочерка" оказывали в разные годы историк Дмитрий Юрасов (помогавший автору в сборе материалов), историк физики Г.Е. Горелик и главный редактор Лениградского мартиролога А.Я. Разумов. Пользуюсь возможностью выразить им свою благодарность.
Елена Чуковская